這個故事是十五年前的十二月三十一日，也就是除夕夜，
發生日本札幌街上一家「北海亭」的麵館裡。
除夕夜吃簥麵條是日本人的傳統習俗，因此到了這一天，
麵館的生意特別好，北海亭也不例外，
這一天幾乎整天都客滿，不過到晚上十點以後幾乎就沒有客人了。
平時到淩晨，街上都還很熱鬧的，
這一天大家都早一點趕回家過年，因此街上也很快就安靜下來。
北海亭的老闆是個憨憨傻傻的老實人，
老闆娘倒很古道熱腸，待人親切。
除夕夜，最後一個客人走出麵館，老闆娘正打算關店的時候，
店門再一次輕輕地被拉開，一女人著兩個小男孩走進來，
兩個孩子大約是六歲和十歲左右，
穿著全新的一模一樣的運動服，那女人卻穿著過時的格子舊大衣。
「請坐！」聽老闆這麼招呼，那個女人怯怯的說：
「可不可以…來一碗…湯麵？」
背後的兩個孩子不安地對望了一眼。
「當然…當然可以，請這邊坐！」
老闆娘著他們走到最靠邊的二號桌子，然後向廚臺那邊大聲喊著：
「一碗湯麵！」
一人份只有一團麵，老闆多丟了半團麵，
煮了滿滿一大碗，老闆娘和客人都不知道。
母子三人圍著一碗湯麵吃得津津有味，一邊吃，
一邊悄悄地談著：「好好吃喲！」哥哥說。
「媽，您也吃吃看嘛！」弟弟說著，挾了一根麵條往母親嘴裡送。
不一會兒吃完了，付了一百五十元，母子三人同聲誇讚：
「真好吃，謝謝！」並且微微了鞠了一躬，走出麵館。
「謝謝你們！新年快樂！」老闆和老闆娘同時這麼說。
每天忙著忙著，不知不覺很快地又過了一年。
又到了十二月三十一日這天，迎接新的一年，
北海亭的生意仍然常興旺。
比去年除夕夜更忙碌的一天終於結束了，過了十點，
老闆娘走向站門前，正想將門拉下的時倏，
站門又再度輕輕地被拉開，走進來一位中年婦女另外帶著兩個小孩。
老闆娘看到那件過時的格子舊大衣，
馬上想起一年前除夕夜最後的客人。
「可以不可以…給我們煮碗…湯麵？」
「當然…當然，請這邊坐！」
老闆娘一邊帶他們去年坐過的二號桌子，一邊大聲喊：
「一碗湯麵！」老闆一邊應聲，一邊點上剛剛熄掉的爐火。
「是的！一碗湯麵！」
老闆娘偷偷地在丈夫的耳朵旁說著。
「喂，煮三碗給他們吃好不好？」
「不好，這樣做他們會不好意思的。」
丈夫一邊這麼說著，卻一邊多丟進半團麵條到滾燙鍋子裡，
站在旁邊一直微笑著看著他的妻子說：
「你看起來挺呆板的，心地倒還不會嘛！」
丈夫默默地盛好一大碗香噴噴的麵交給妻子端出去。
母子三人圍著那碗麵，邊吃邊討論著，
那些對話也傳到了老闆和老闆娘的耳朵裡。
「好香…好棒…真到吃…！」
「今年還能吃北海亭的麵，真不錯！」
「明年能夠再來吃，就好了…！」
吃完了付了一百五十元，母子三人又走出了北海亭。
「謝謝！祝你們新年快樂！」
望著這母子三人的背影，老闆夫婦倆反覆談論了好久。
第三年的除夕夜，北海亭的生意仍然非常好，
老闆夫婦彼此忙到甚至都沒時間講話，
但是過了九點半，兩個人開始都有點不安了起來。
十點到了，店員們領了紅包也回去了，
主人急忙將牆壁上的價目表一張一張往裡翻，
把今年夏天漲價的「湯麵一碗二百元」那張價目表，
重新寫上一百五十元。
二號桌上面，三十分鐘前老闆娘就先放上一張「預約席」的卡片。
好像有意等客人都走光了才進來似的，十點半的時候，
這對母子終於又出現了：
哥哥穿著國中的制服，弟弟穿著去年哥穿過的稍嫌大一點的夾克，
兩個孩子都長的很多，母親仍然穿著那件褪了色的格子布舊大衣。
「請進！請進。」老闆娘熱情的招呼著。
望著笑臉相迎的老闆娘。母親戰戰競競地說：
「麻煩…麻煩煮兩碗湯麵好不好？」
「好的，請這邊坐！」
老闆娘招待他們坐在二號桌，
趕快若無其事的將那「預約席」的卡片藏起來，
然後向裡面喊著：「兩碗湯麵！」
「是的！兩碗湯麵！馬上就好了喲！」
老闆一邊應聲，一邊丟進了三團麵進去。
母子三人一邊吃麵，一邊談著話，看起來很高興的樣子。
站在廚臺後面的老闆夫婦也跟著感受他們的喜悅，內心也跟著喜悅起來。
「小淳和哥哥，媽媽今天要謝謝你們兩個人啊！」
「謝謝！」「為什麼？」
「是這樣的，你們過世的爸爸所造成八個人受傷的車禍，
保險公司不能支付的部份，這幾年來每個月必需繳五萬元。」
「欸，這個我們知道呀！」哥哥這麼回答。
老闆娘一動也不動的靜靜聽著。
「本來應該繳到明年三月的，但是今天已全數繳完了！」
「哦，媽媽，真的呀？」
「欸，真的。因為哥哥認真的送報，小淳幫忙買菜做舨。
媽媽可以安心工作，公司發給我一份全勤的特別加給，
因此今天就剩下的部份就全部繳完了。」
「媽！哥哥！真是太好了，不過以後請讓小淳繼續做晚飯。」
「我也要繼續送報紙。小淳，加油！」
「謝謝你們兄弟倆，真的謝謝！」
「小淳和我有一個秘密，一直都沒有跟媽媽您說，
那是…十一月的一個禮拜天，
小淳的學校通知家長要去參觀教學課程，
小淳的老師還特別附了一封信，
說小淳的一篇文章被選為全北海道的代表，
將參加全國的作文比賽。
我聽小淳的同學說才知道的，因此，
那一天我代表媽媽去參觀了。」
「真有這回事？後來呢？」
「老師出的題目是『我的志願』，
小淳是以一碗湯麵為題寫的作文，還要當眾讀這篇作文。」
「作文是這樣寫的：爸爸車禍了，留下很多債務，
為了還債，媽媽從早到晚拼命工作，
連我每天早晚認真送報的事，弟弟世全部寫出來了。」
「還有，十二月三十一晚上，我們母子三人共同吃一碗湯麵，
非常好吃…三個人只叫一碗湯麵，
麵店的伯伯和伯母竟然還向我們道謝，並且祝我們新年快樂！
那聲音好像在鼓勵我們要堅強勇敢的活下去，
趕緊把爸爸留下的債務還清！」
「因此小淳決定長大以後要開麵館，當日本第一的麵館老闆，
也要對每一個客人說加油！祝你幸福！謝謝你！」
一直站在廚臺裡聽他們對話的老闆夫婦突然失去蹤影，
原來他們蹲下來，一條毛巾一人抓一頭，
拼命擦著不斷湧出來的淚水。
「作文讀完了，老師說：
小淳的哥哥今天代表媽媽來了，請上來說幾句話。」
「真的？那麼你怎麼辦？」
「因為太突然了，開始不知說甚麼好。
我就說：謝謝大家平時對小淳的關愛，
我弟弟每天必須買菜做晚舨，常常會在團體活動中急忙地回家，
一定給大家添了許多麻煩，
剛剛我弟弟讀一碗湯麵的時候，我曾感到很羞恥。
但是看見弟弟大聲讀完一碗湯麵的時候，
感到羞恥的那種心情才是真正的羞恥。」
「這些年來…媽媽只叫一碗湯麵的那種勇氣，
我們兄弟絕對不會忘記…我們兄弟一定會好好努力，
好好的照顧母親，今後仍然拜託各位多多關照我弟弟。」
母子三個稍稍地握握手，拍拍肩，
比往年都快樂地吃完過年的飯，付了三百元，說聲謝謝！
並且鞠了躬走出麵館，望著母子三人的背影，
老闆好像做個一年的總結束似地大聲說：「謝謝！新年快樂！」
又過我一年。北海亭麵館過了晚上九點，
二號桌上又放了一塊「預約席」的卡片等待著，
但是那母子三人並沒出現。
第二年、第三年、二號桌仍然空著，三個母子都再也沒有出現。
北海亭的生意越來越好，店內全部都改裝過，
桌椅都換了新的，只有那張二號桌仍然保留著。
「這竟是怎麼一回事？」許多客人都覺得奇怪，這樣問。
老闆娘就講述關於一碗湯麵的故事給大家聽，
那張舊桌子放在中央，對自己好像也是一種鼓勵，
而且說不定那一天那三個客人還會再來，
希望仍然用這張桌子來歡迎他們。
那張二號桌變成了「幸福的桌子」，客人一個個傳開去，
有許多學生好奇的為了看那張桌子，
專程從老遠的地方跑來吃麵，大家都特別指家要坐那桌子。
又過了很多年十二月三十一日。北海亭附近的商店主人，
到了除夕這天打烊以後，
都會帶著家眷集合到北海亭來吃麵，
一邊吃，一邊等著聽除夕的鐘聲然後大家一起到神社去拜拜，
這是五、六年來的習慣。這一天過了九點半，
先是魚店夫婦端來一大盤生魚片，
接著又有人斷斷續續地帶酒菜來，
經常都集合了三、四十個人，大家都很熱絡：
每個人都知道二號桌的由來，大家嘴裡甚麼都不講，
但是心裡卻想著那「除夕的預約席」今年可能又空空地迎接新年了。
有人吃麵，有人喝酒，有人忙進忙出準備菜餚，
大家邊吃邊談，生意上的話。
連海水浴的最近添了孫子……無所不談，打成一片，
像一家人。過了十點半，門突然再度被輕輕地拉開。
所有的人都停止談話，視線一起朝向門口，
望著兩個青年穿著筆挺的西裝，手上拿著大衣走進來，
大家鬆了一口氣，繼續恢復熱鬧的氣氛，
老闆娘正準備說「抱歉，已經客滿了」拒絕客人的時候，
有一個穿和服的女人走進來，站到兩個青年的中間。
站內所有的客人都屏住呼吸，聽那穿和的婦人慢慢地說：
「麻煩…麻煩…湯麵…三人份可以嗎？」
老闆娘的臉色馬上就變了，經過了十幾年的歲月，
當時年輕母親和兩個小孩的形象，和眼前這三人，
她瞬間努力想把畫面重疊在一起，廚臺後的老闆看傻了，
手指交互的指著二個人，「你們…你們…」地說不出話來。
其中有一個青年望著不知所措的老闆娘說：
「我們母子三人曾在十四年前的除夕夜叫了一份湯麵，
受到那一碗湯麵的鼓勵，我們母子三人才能堅強的活下去。」
「後來我們搬到滋賀縣外婆家住，我今年已過醫師的檢定考試，
在京都大學醫院的小兒科實習，明年四月將要來札幌的綜合醫院服務。」
「我們禮貌上先來拜訪這家醫院，順便去父親的墓前祭拜。
和曾經想當麵店大老闆未成，現在在京都銀行就職的弟弟商量，
有一個最奢侈的計劃…就是今年除夕，
母子三人要來拜訪札幌的北海亭，吃三人份的北海亭湯麵。」
一邊聽一邊微微點頭的老闆夫婦，眼眶裡溢滿睙水。
坐在門口的菜店老闆，
把嘴裡含著的一口麵用力咯一聲整口吞了下去，然後站起來說：
「喂、喂、老闆，怎麼啦？
準備了十年一直等待這一天來臨，那個除夕十點過後的預約席呢？
趕快招待他們啊！快呀！」
老闆娘終於恢復神志，拍了一下菜店老闆的肩膀，說：
「歡迎，請…。喂！二號桌三碗湯麵！」
那個傻愣愣的老闆擦了一下眼淚，應聲：「是的，湯麵三碗！」
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