這個故事是十五年前的十二月三十一日,也就是除夕夜,
發生日本札幌街上一家「北海亭」的麵館裡。
除夕夜吃簥麵條是日本人的傳統習俗,因此到了這一天,
麵館的生意特別好,北海亭也不例外,
這一天幾乎整天都客滿,不過到晚上十點以後幾乎就沒有客人了。
平時到淩晨,街上都還很熱鬧的,
這一天大家都早一點趕回家過年,因此街上也很快就安靜下來。
北海亭的老闆是個憨憨傻傻的老實人,
老闆娘倒很古道熱腸,待人親切。
除夕夜,最後一個客人走出麵館,老闆娘正打算關店的時候,
店門再一次輕輕地被拉開,一女人著兩個小男孩走進來,
兩個孩子大約是六歲和十歲左右,
穿著全新的一模一樣的運動服,那女人卻穿著過時的格子舊大衣。
「請坐!」聽老闆這麼招呼,那個女人怯怯的說:
「可不可以…來一碗…湯麵?」
背後的兩個孩子不安地對望了一眼。
「當然…當然可以,請這邊坐!」
老闆娘著他們走到最靠邊的二號桌子,然後向廚臺那邊大聲喊著:
「一碗湯麵!」
一人份只有一團麵,老闆多丟了半團麵,
煮了滿滿一大碗,老闆娘和客人都不知道。
母子三人圍著一碗湯麵吃得津津有味,一邊吃,
一邊悄悄地談著:「好好吃喲!」哥哥說。
「媽,您也吃吃看嘛!」弟弟說著,挾了一根麵條往母親嘴裡送。
不一會兒吃完了,付了一百五十元,母子三人同聲誇讚:
「真好吃,謝謝!」並且微微了鞠了一躬,走出麵館。
「謝謝你們!新年快樂!」老闆和老闆娘同時這麼說。
每天忙著忙著,不知不覺很快地又過了一年。
又到了十二月三十一日這天,迎接新的一年,
北海亭的生意仍然常興旺。
比去年除夕夜更忙碌的一天終於結束了,過了十點,
老闆娘走向站門前,正想將門拉下的時倏,
站門又再度輕輕地被拉開,走進來一位中年婦女另外帶著兩個小孩。
老闆娘看到那件過時的格子舊大衣,
馬上想起一年前除夕夜最後的客人。
「可以不可以…給我們煮碗…湯麵?」
「當然…當然,請這邊坐!」
老闆娘一邊帶他們去年坐過的二號桌子,一邊大聲喊:
「一碗湯麵!」老闆一邊應聲,一邊點上剛剛熄掉的爐火。
「是的!一碗湯麵!」
老闆娘偷偷地在丈夫的耳朵旁說著。
「喂,煮三碗給他們吃好不好?」
「不好,這樣做他們會不好意思的。」
丈夫一邊這麼說著,卻一邊多丟進半團麵條到滾燙鍋子裡,
站在旁邊一直微笑著看著他的妻子說:
「你看起來挺呆板的,心地倒還不會嘛!」
丈夫默默地盛好一大碗香噴噴的麵交給妻子端出去。
母子三人圍著那碗麵,邊吃邊討論著,
那些對話也傳到了老闆和老闆娘的耳朵裡。
「好香…好棒…真到吃…!」
「今年還能吃北海亭的麵,真不錯!」
「明年能夠再來吃,就好了…!」
吃完了付了一百五十元,母子三人又走出了北海亭。
「謝謝!祝你們新年快樂!」
望著這母子三人的背影,老闆夫婦倆反覆談論了好久。
第三年的除夕夜,北海亭的生意仍然非常好,
老闆夫婦彼此忙到甚至都沒時間講話,
但是過了九點半,兩個人開始都有點不安了起來。
十點到了,店員們領了紅包也回去了,
主人急忙將牆壁上的價目表一張一張往裡翻,
把今年夏天漲價的「湯麵一碗二百元」那張價目表,
重新寫上一百五十元。
二號桌上面,三十分鐘前老闆娘就先放上一張「預約席」的卡片。
好像有意等客人都走光了才進來似的,十點半的時候,
這對母子終於又出現了:
哥哥穿著國中的制服,弟弟穿著去年哥穿過的稍嫌大一點的夾克,
兩個孩子都長的很多,母親仍然穿著那件褪了色的格子布舊大衣。
「請進!請進。」老闆娘熱情的招呼著。
望著笑臉相迎的老闆娘。母親戰戰競競地說:
「麻煩…麻煩煮兩碗湯麵好不好?」
「好的,請這邊坐!」
老闆娘招待他們坐在二號桌,
趕快若無其事的將那「預約席」的卡片藏起來,
然後向裡面喊著:「兩碗湯麵!」
「是的!兩碗湯麵!馬上就好了喲!」
老闆一邊應聲,一邊丟進了三團麵進去。
母子三人一邊吃麵,一邊談著話,看起來很高興的樣子。
站在廚臺後面的老闆夫婦也跟著感受他們的喜悅,內心也跟著喜悅起來。
「小淳和哥哥,媽媽今天要謝謝你們兩個人啊!」
「謝謝!」「為什麼?」
「是這樣的,你們過世的爸爸所造成八個人受傷的車禍,
保險公司不能支付的部份,這幾年來每個月必需繳五萬元。」
「欸,這個我們知道呀!」哥哥這麼回答。
老闆娘一動也不動的靜靜聽著。
「本來應該繳到明年三月的,但是今天已全數繳完了!」
「哦,媽媽,真的呀?」
「欸,真的。因為哥哥認真的送報,小淳幫忙買菜做舨。
媽媽可以安心工作,公司發給我一份全勤的特別加給,
因此今天就剩下的部份就全部繳完了。」
「媽!哥哥!真是太好了,不過以後請讓小淳繼續做晚飯。」
「我也要繼續送報紙。小淳,加油!」
「謝謝你們兄弟倆,真的謝謝!」
「小淳和我有一個秘密,一直都沒有跟媽媽您說,
那是…十一月的一個禮拜天,
小淳的學校通知家長要去參觀教學課程,
小淳的老師還特別附了一封信,
說小淳的一篇文章被選為全北海道的代表,
將參加全國的作文比賽。
我聽小淳的同學說才知道的,因此,
那一天我代表媽媽去參觀了。」
「真有這回事?後來呢?」
「老師出的題目是『我的志願』,
小淳是以一碗湯麵為題寫的作文,還要當眾讀這篇作文。」
「作文是這樣寫的:爸爸車禍了,留下很多債務,
為了還債,媽媽從早到晚拼命工作,
連我每天早晚認真送報的事,弟弟世全部寫出來了。」
「還有,十二月三十一晚上,我們母子三人共同吃一碗湯麵,
非常好吃…三個人只叫一碗湯麵,
麵店的伯伯和伯母竟然還向我們道謝,並且祝我們新年快樂!
那聲音好像在鼓勵我們要堅強勇敢的活下去,
趕緊把爸爸留下的債務還清!」
「因此小淳決定長大以後要開麵館,當日本第一的麵館老闆,
也要對每一個客人說加油!祝你幸福!謝謝你!」
一直站在廚臺裡聽他們對話的老闆夫婦突然失去蹤影,
原來他們蹲下來,一條毛巾一人抓一頭,
拼命擦著不斷湧出來的淚水。
「作文讀完了,老師說:
小淳的哥哥今天代表媽媽來了,請上來說幾句話。」
「真的?那麼你怎麼辦?」
「因為太突然了,開始不知說甚麼好。
我就說:謝謝大家平時對小淳的關愛,
我弟弟每天必須買菜做晚舨,常常會在團體活動中急忙地回家,
一定給大家添了許多麻煩,
剛剛我弟弟讀一碗湯麵的時候,我曾感到很羞恥。
但是看見弟弟大聲讀完一碗湯麵的時候,
感到羞恥的那種心情才是真正的羞恥。」
「這些年來…媽媽只叫一碗湯麵的那種勇氣,
我們兄弟絕對不會忘記…我們兄弟一定會好好努力,
好好的照顧母親,今後仍然拜託各位多多關照我弟弟。」
母子三個稍稍地握握手,拍拍肩,
比往年都快樂地吃完過年的飯,付了三百元,說聲謝謝!
並且鞠了躬走出麵館,望著母子三人的背影,
老闆好像做個一年的總結束似地大聲說:「謝謝!新年快樂!」
又過我一年。北海亭麵館過了晚上九點,
二號桌上又放了一塊「預約席」的卡片等待著,
但是那母子三人並沒出現。
第二年、第三年、二號桌仍然空著,三個母子都再也沒有出現。
北海亭的生意越來越好,店內全部都改裝過,
桌椅都換了新的,只有那張二號桌仍然保留著。
「這竟是怎麼一回事?」許多客人都覺得奇怪,這樣問。
老闆娘就講述關於一碗湯麵的故事給大家聽,
那張舊桌子放在中央,對自己好像也是一種鼓勵,
而且說不定那一天那三個客人還會再來,
希望仍然用這張桌子來歡迎他們。
那張二號桌變成了「幸福的桌子」,客人一個個傳開去,
有許多學生好奇的為了看那張桌子,
專程從老遠的地方跑來吃麵,大家都特別指家要坐那桌子。
又過了很多年十二月三十一日。北海亭附近的商店主人,
到了除夕這天打烊以後,
都會帶著家眷集合到北海亭來吃麵,
一邊吃,一邊等著聽除夕的鐘聲然後大家一起到神社去拜拜,
這是五、六年來的習慣。這一天過了九點半,
先是魚店夫婦端來一大盤生魚片,
接著又有人斷斷續續地帶酒菜來,
經常都集合了三、四十個人,大家都很熱絡:
每個人都知道二號桌的由來,大家嘴裡甚麼都不講,
但是心裡卻想著那「除夕的預約席」今年可能又空空地迎接新年了。
有人吃麵,有人喝酒,有人忙進忙出準備菜餚,
大家邊吃邊談,生意上的話。
連海水浴的最近添了孫子……無所不談,打成一片,
像一家人。過了十點半,門突然再度被輕輕地拉開。
所有的人都停止談話,視線一起朝向門口,
望著兩個青年穿著筆挺的西裝,手上拿著大衣走進來,
大家鬆了一口氣,繼續恢復熱鬧的氣氛,
老闆娘正準備說「抱歉,已經客滿了」拒絕客人的時候,
有一個穿和服的女人走進來,站到兩個青年的中間。
站內所有的客人都屏住呼吸,聽那穿和的婦人慢慢地說:
「麻煩…麻煩…湯麵…三人份可以嗎?」
老闆娘的臉色馬上就變了,經過了十幾年的歲月,
當時年輕母親和兩個小孩的形象,和眼前這三人,
她瞬間努力想把畫面重疊在一起,廚臺後的老闆看傻了,
手指交互的指著二個人,「你們…你們…」地說不出話來。
其中有一個青年望著不知所措的老闆娘說:
「我們母子三人曾在十四年前的除夕夜叫了一份湯麵,
受到那一碗湯麵的鼓勵,我們母子三人才能堅強的活下去。」
「後來我們搬到滋賀縣外婆家住,我今年已過醫師的檢定考試,
在京都大學醫院的小兒科實習,明年四月將要來札幌的綜合醫院服務。」
「我們禮貌上先來拜訪這家醫院,順便去父親的墓前祭拜。
和曾經想當麵店大老闆未成,現在在京都銀行就職的弟弟商量,
有一個最奢侈的計劃…就是今年除夕,
母子三人要來拜訪札幌的北海亭,吃三人份的北海亭湯麵。」
一邊聽一邊微微點頭的老闆夫婦,眼眶裡溢滿睙水。
坐在門口的菜店老闆,
把嘴裡含著的一口麵用力咯一聲整口吞了下去,然後站起來說:
「喂、喂、老闆,怎麼啦?
準備了十年一直等待這一天來臨,那個除夕十點過後的預約席呢?
趕快招待他們啊!快呀!」
老闆娘終於恢復神志,拍了一下菜店老闆的肩膀,說:
「歡迎,請…。喂!二號桌三碗湯麵!」
那個傻愣愣的老闆擦了一下眼淚,應聲:「是的,湯麵三碗!」
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